מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד פענחו את הגנום של אפונה שחורה-עיניים, בתקווה להזין את האוכלוסייה הצומחת בכדור הארץ, במיוחד כאשר האקלים משתנה.
הבנת הגנים האחראיים לבצורת ועמידות החום של אפונה יכולה בסופו של דבר לעזור להפוך יבולים אחרים עמידים יותר.
אפונה שחורה-עיניים (vigna) הם שעועית קטנה עם גווני ביניים כהים. במשך מאות שנים הם היו אחד ממזונות הבריא בעולם בגלל הקיימות הסביבתית ותכונותיהם התזונתיות כמו חלבון גבוה ותכולת שומן נמוכה. באפריקה שמדרום לסהרה הם נותרים כמקור החלבון מספר 1 בתזונה האנושית.
הגנום הוא אוסף שלם של קודים גנטיים המגדירים מאפיינים כמו צבע, צמיחה ורגישות למחלות. מחקר של וויגנה החל באוניברסיטת קליפורניה בריברסייד לפני למעלה מארבעים שנה.
אפונה ויגנה שחורת עיניים
"ויגנה תומכת באנשים מאז התקופה הקולוניאלית המוקדמת", אמר מנהל הפרויקט, טימותי קלוז, פרופסור למדעי הבוטניקה והצמחים באוניברסיטת UCR.
זהו הגנום הראשון לחלבון התייחסות באיכות גבוהה. העבודה על זה החלה לפני 3 שנים, מה שהתאפשר בזכות מענק של 1.6 מיליון דולר מהקרן הלאומית למדע או NSF. מענק נוסף של 500 אלף דולר תמך גם במאמצי המדענים.
אחת מתכונות הקפואה שהמדענים מנסים להבין כעת היא היכולת המופלאה שלה להתאושש ממתח מהבצורת.
"אנו מנסים להבין מדוע היבשים כל כך עמידים בתנאים קשים," אמר קלוז. "כשאנו עוברים לעולם עם פחות מים זמינים לחקלאות, יהיה חשוב להשתמש ביכולת הזו ולהרחיב אותה. אנו נקח יוזמה בצורה של ויגנה להפנות שיפורים בתרבויות אחרות הפגיעות לשינויי אקלים. "