חגבים וצרצנים יכולים לתרום לספק לאוכלוסייה הצומחת בעולם חלבון. במחקר הציעו מדענים לחגבים אפשרויות שונות למזון יבש, ואז שלטו במשקלם של חרקים בוגרים.
מכיוון שכביכול חרקים מייצרים מעט גז חממה, הם מזינים וצומחים במהירות, חלה מהומה בשנים האחרונות: הם מצויינים כמזונות-על של העתיד, כספקי חלבון זולים שמשתמשים גם בכל שאריות שאפשר להעלות על הדעת.
לראשונה, קבוצת מחקר בינלאומית בהשתתפות האוניברסיטה הטכנית של מינכן (TUM) בדקה אילו הזנות יתאימו ל"טיפוח מפעל ידידותי לסביבה "של צרצרים וחגבים.
בטבע, שתי הסוגות ניזונות מעלים. אולם אספקה כמעט ולא ניתן להשיג את היצע השנה של חוות גדולות עם חרקים עם עשבים טריים. במרכז הבינלאומי הידוע לפיזיולוגיה ואקולוגיה של חרקים (ICIPE) בניירובי, הקבוצה בדקה כיצד שני המינים הללו מגיבים לאפשרויות מזון שונות.
לחרקים קיבלו גרסאות שונות למזון יבש המכיל עמילן תירס, עלים עשירים בחלבון ועשירים בסיבים של וויגנה, תמצית סויה עשירה בחלבון ואבקת גזר עשירה בוויטמין.
"התוצאה הפתיעה אותנו", נזכר וילהלם וינדיש, פרופסור לתזונת בעלי חיים באוניברסיטה הטכנית במינכן, "ידענו שהמטבוליזם והעיכול של חרקים שונים במקצת מחיות משק נפוצות בעבר כמו פרות, חזירים ותרנגולות. מה שלא ציפינו היו הבדלים עצומים בין חגבים לצרצרים. "
מאיפה ההבדלים עדיין לא ברור: בפרויקט הבא שלהם החוקרים רוצים לברר אילו אנזימים במעיים של חרקים שונים פעילים ואילו, למשל, יכולים להמיר סיבי צמחים לגלוקוז.
